Валерий Николаевич Ракитский родился 15 мая 1950 г. во Владимире в семье служащих. В 1967 г. окончил школу № 1 в г. Собинке Владимирской области с золотой медалью, в этом же году поступил в Ивановский государственный медицинский институт. В 1973 г. окончил с отличием Киевский медицинский институт им. А.А. Богомольца. С 1973 по 1976 г. обучался в очной аспирантуре по специальности «Гигиена» во Всесоюзном научно-исследовательском институте гигиены и токсикологии пестицидов, полимерных и пластических масс Минздрава СССР. После окончания аспирантуры работал в вышеуказанном институте с 1976 по 1993 г., занимая должности младшего научного сотрудника (1976–1979 гг.), старшего научного сотрудника (1979–1988 гг.), руководителя лаборатории токсиколого-гигиенического скрининга новых пестицидов и руководителя отдела гигиены (1988–1993 гг.).